Elke maand zetten we één collega in de spotlight. Deze keer is dat Ard van Winden, accountmanager bij Embrace. In zijn rol helpt hij woningcorporaties het maximale uit de dienstverlening van Embrace te halen. Buiten werk gaat zijn tijd vooral naar zijn gezin en reizen naar verre bestemmingen.
Onderweg, het liefst met het hele gezin
Ard is 55 en vader van vier kinderen. Hij woont samen met zijn vrouw en twee katten; de oudste twee kinderen wonen inmiddels zelfstandig, de jongste twee zijn nog thuis. Veel vrije tijd gaat naar de kinderen, maar reizen staat hoog op de lijst: recent was dat Thailand en Canada dit jaar. Zuid-Europa is altijd een prachtige bestemming. Favoriete bestemming tot nu toe? Canada, met Vancouver Island als uitschieter, eindeloos wandelen, overweldigende natuur, orka's in het wild. Op de bucketlist: terug naar Canada! Naar de Canadian Rockies, maar ook Vietnam staat nog op de lijst.
Naast werk en reizen verdiept Ard zich in geschiedenis en filosofie, waarover hij af en toe cursussen geeft. Hij helpt ook zijn vrouw, die een instituut runt rond hechting en ontwikkelingspsychologie, met het vertalen van haar trainingsvideo's, inmiddels met de AI-vaardigheden die hij bij Embrace oppikte. Een mooie wisselwerking, noemt hij het zelf. Verder wandelt, fietst en hardloopt hij graag. En dan is er nog het drumstel dat ooit moest wijken voor een kinderkamer: zijn jongste zoon ontdekte jaren later diezelfde passie, en is nu, tot Ards plezier, een echte drummer.
Van evenementenbureau naar sales
Ards carrière begon niet voor de hand liggend: hij studeerde vrijetijdskunde in Leeuwarden en droomde ooit van het organiseren van evenementen. Die markt bleek moeilijk te betreden. Wat hij dan wél leuk vond aan werken? Dingen voor elkaar krijgen, de omgang met mensen, en de drive om iets neer te zetten. Dat bleek precies te passen bij een salesfunctie. Sindsdien is hij nauwelijks nog uit sales weggeweest, accountmanager, salesmanager, met uitstapjes naar recruitment, marketing en projectleiderschap.
Net zo belangrijk als de functie vindt Ard het type organisatie: hij voelt zich het meest op zijn plek waar mensen en procesverbetering samenkomen. Dat zag hij terug bij Kodision, waar hij acht jaar overheidsinstellingen naar betere dienstverlening hielp met Webformulieren, en bij procesmanagement-softwaremaker Pallas Athena. Hondenbrokken verkopen of pure hardware? Daar heeft hij nooit warm voor gelopen, te weinig mensen, te weinig afstemming. Bij Embrace komt voor hem alles samen. Een schot in de roos, in zijn eigen woorden.
De verbindende schakel
Ard kwam bij Embrace terecht via zijn netwerk. Hij werkte bij een MSP voor woningcorporaties, en toen die organisatie ging reorganiseren, klopte hij aan bij contacten in de markt, waaronder mensen bij Embrace, waar hij al goede verhalen over had gehoord. Het ging daarna snel: het eerste gesprek was begin augustus, op 11 augustus begon hij al. Als accountmanager beheert hij nu een deel van de ruim 60 woningcorporaties waarmee Embrace samenwerkt.
Meestal haakt Ard aan zodra een klant al live is met hulp van de consultants: vanaf dat moment houdt hij de vaart erin, monitort hij en voegt hij nieuwe functionaliteit toe. De verbindende factor tussen klant, support, sales en consultancy, zo noemt hij zichzelf, en precies dat deel van het werk geeft hem het meeste voldoening. Zijn grootste leerpunt van het afgelopen jaar? AI, zonder twijfel. Van ChatGPT naar Claude van Anthropic, en wat hem dat oplevert, voor zichzelf en voor klanten, noemt hij ongekend.
Veel vrijheid, weinig hiërarchie
Wat maakt Embrace voor hem uniek? Daar hoeft Ard niet lang over na te denken: collega's die gedreven, inhoudelijk sterk en gemotiveerd zijn, in een cultuur die opvallend open is. Veel ruimte voor individualiteit, iedereen mag zichzelf zijn, met daarbij een noordelijke nuchterheid die hij herkent. De ongeschreven regel die volgens hem het meest typerend is: iedereen is open naar elkaar en bereid te helpen, in alle omstandigheden.
Zijn grootste les van dit jaar: Alles verandert continu, omarm het. Hiërarchie is er wel bij Embrace, maar je voelt je er zelden door gestuurd. Er is veel vrijheid, en in die vrijheid veel ruimte voor creativiteit. Ook de innovatie die hem het meest inspireert is geen verrassing: AI. De afgelopen maanden is er een soort spelelement in het werk teruggekomen: de vrijheid om te onderzoeken, fouten te maken en op zoek te gaan naar de juiste vorm.
👉 Wil jij ook aan de slag bij Embrace? Bekijk onze vacatures.
